Les gens fabriquaient les outils nécessaires et certains récipients sans se préoccuper de leur apparence. Mais quelqu’un a amélioré ces articles, tout d’abord en les rendant plus pratiques. Ils ont essayé de les rendre plus pratiques, puis encore plus beaux. Ceux qui ne parvenaient pas à le faire eux-mêmes se voyaient demander de le faire par ceux qui étaient capables de faire ce travail mieux, plus pratique et plus beau. C’est probablement ainsi que sont apparus les artistes et les objets d’art.

Les œuvres d’art les plus anciennes parvenues jusqu’à nous ont été créées il y a environ 40 à 20 000 ans, à l’âge de pierre. Aux objets d’usage quotidien – outils en pierre et récipients en argile – les gens ont donné une forme artistique, c’est-à-dire qu’ils ont embelli ces sujets. Les peuples primitifs ont représenté des scènes de chasse et de loisirs sur les murs des grottes avec de la peinture et des sculptures en pierre. Ces images sont appelées peintures rupestres ou pétroglyphes.

Les gens croyaient à la magie, ils pensaient que si l’on dessine un animal transpercé par une flèche, la chasse sera réussie. C’est ainsi qu’on a retrouvé dans la grotte d’Altamira (Espagne), sur le plafond, le dessin d’un bison blessé, réalisé avec une étonnante habileté, avec une connaissance de l’anatomie et des proportions. Et avec quelle habileté, avec quelle vraisemblance les animaux qui courent sont représentés, quelles lignes souples le corps est dessiné ! Un artiste contemporain envierait ce dessin.

Dessin rupestre d’un mammouth

Dans l’Antiquité, les peintures étaient composées de colorants minéraux mélangés à de l’eau, de la sève végétale et de la graisse animale. Ils les vénéraient comme des divinités, tandis que les peintures rupestres étaient faites de pierre et d’os. L’argile, le bois et plus tard le bronze étaient utilisés pour fabriquer de la vaisselle et d’autres objets du quotidien.

Personne ne peut dire exactement quand, où et pourquoi l’art a « commencé ». Il n’est pas né à un moment historique strictement défini, mais s’est progressivement développé à partir du « non-art », façonné et modifié en même temps que la personne qui l’a créé.

La porte d’Ishtar

Le territoire de l’actuel Irak abritait l’ancien État sumérien de Mésopotamie (Proche et Moyen-Orient). C’est en Mésopotamie qu’ont émergé les premiers États de la planète. C’est de là qu’est née la culture, qui a également atteint l’Europe. Des temples avec des tours ont été construits dans les villes de Mésopotamie. Il y avait une coutume selon laquelle chaque souverain se construisait un nouveau palais. Parfois, il y avait environ deux cents chambres. Les habitants de la Mésopotamie avaient appris à fabriquer des arcs et des voûtes – des plafonds semi-circulaires. Les murs étaient décorés de reliefs convexes représentant des batailles triomphantes ou des scènes de la vie de la cour. Sur les murs également, les motifs des briques vernissées brillantes ont été réalisés : taureaux, lions, fleurs, bêtes fantastiques appelées à protéger des esprits malveillants.

De telles images, par exemple, décoraient la porte de la ville d’Ishtar à Babylone. En Mésopotamie, on a également créé des figures de personnes et d’animaux moulées dans l’argile ou sculptées dans la pierre. La pierre a été apportée d’autres endroits. Il est certain que les figures humaines des peintures murales les plus anciennes étaient quelque peu raides et maladroites, et que les images sculpturales étaient plutôt grossières. Les arts visuels ont atteint leur apogée au 6e siècle avant J.-C. à Babylone (l’actuel État d’Irak). Au même siècle, Babylone a été détruite par les conquérants perses. La célèbre porte d’Ishtar a également été détruite, mais au XXe siècle, elle a été reconstruite à partir des parties restantes trouvées parmi les ruines lors des fouilles. Malheureusement, ils ont eux aussi été détruits.

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